所谓“家庭冷暴力”，是指夫妻双方产生矛盾时，漠不关心对方，将语言交流降到最低限度，停止或敷衍性生活，懒于做一切家务工作等非正式暴力行为。家庭冷暴力实际上是一种精神虐待。
这种暴力一般表现在夫妻之间矛盾虽不诉诸武力，但却通过暗示的威胁、言语的攻击，在经济上和性方面进行控制。彼此有意用精神折磨来摧残对方，使婚姻处于一种长期的不正常状态。这种精神上的折磨和摧残，甚至比肉体伤害更可怕。
家庭婚姻问题专家指出，“冷暴力”对受害人的伤害比显性暴力更大，常常会造成受害人产生严重精神疾患。但由于其隐蔽性很强，法律制裁的操作难度较大，目前法律界对此还没有明确界定。
法学专家认为，新《婚姻法》第三条第二款规定“禁止家庭暴力，禁止虐待、遗弃”，因而对这种行为的处理方法是，轻者可视为违反夫妻双方应尽的抚养义务，严重的可以归为遗弃。
“君子动口不动手”难倒法官
中国疾病预防控制中心健康教育研究所的心理专家徐岫茹分析，在家庭暴力中精神暴力发生频率非常高。她分析说，一些教育程度较高的家庭中，顾忌“君子动口不动手”观念，觉得用拳脚相加这种暴力方式有失身份。还有的是丈夫掌握妇女的心理，知道从精神上折磨对方，更能从精神上使其“主动就范”，对自己俯首帖耳。
另外，随着家庭暴力现在在社会上愈演愈烈，很多妇女对拳脚上的暴力有了很大的维权意识，渐渐懂得用法律“保护”自己。如果拳脚相加，使对方身上留下伤痕，弄不好就要吃官司。于是，一些人就采用另一种更“高级”的冷暴力方式。
由于家庭“冷暴力”具有反复性、隐藏性的特点，加上没有伤痕，不见鲜血，不能作伤情鉴定，即使闹到法庭上，法官也难以认定谁是过错方。
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